Sommige politieke loopbanen beginnen vanuit ambitie, maar die van Marjolein Steffens – van de Water begon vanuit betrokkenheid.

Toen ze eind jaren ‘90 te horen kreeg dat Montessorischool De Boog in Nieuw-Vennep, de school van haar kinderen, zou moeten verhuizen kwam zij samen met andere ouders in actie om dit tegen te houden. Die succesvolle ervaring liet zien dat inwoners daadwerkelijk invloed kunnen hebben als zij hun stem laten horen.

Marjolein besloot zich daarom in 1997 aan te sluiten bij de lokale partij Haarlemmermeerse Actieve Politiek (HAP). Een jaar later werd zij onverwacht, met voorkeursstemmen, de nummer twee van de partij en zo begon haar politieke loopbaan als raadslid. Inmiddels is zij al 28 jaar een vast gezicht van de partij en in de raadszaal.

In de raad viel ze op door haar vasthoudendheid. Ze stelde vragen die anderen niet stelden. Ze luisterde naar mensen die anderen niet hoorden. En ze had een talent om ingewikkelde dossiers terug te brengen tot de essentie: wat betekent dit voor onze inwoners? Dat viel op en zo werd ze in 2002 voor het eerst gekozen als wethouder toen HAP voor het eerst onderdeel werd van de coalitie.

16 jaar wethouder en geen moment op automatische piloot

Toen ze in 2014 opnieuw wethouder werd, begon een periode die in totaal 16 jaar wethouderschap zou markeren. Een zeldzaamheid in de lokale politiek. Maar wie haar aan het werk zag, begreep waarom. Marjolein gelooft niet in besturen vanachter een bureau, maar stond en staat midden in de samenleving.

Waar het vroeger minder gebruikelijk was om inwoners en ondernemers actief te betrekken bij beleid, was Marjolein één van de drijvende krachten om Haarlemmermeerders echt te laten meedenken, meepraten en meebeslissen. Eerst via pilots, later via vastgesteld beleid, kregen inwoners van jong tot oud een stem in wat er gebeurt in hun wijk, dorp en gemeente. Participatie werd geen doel op zich, maar een manier om beter gedragen besluiten te nemen. Door te luisteren naar mensen die dagelijks ervaren wat goed gaat en wat beter kan.

Diezelfde visie lag ook aan de basis van het gebiedsgericht werken. Vanuit de overtuiging dat sterke gemeenschappen bijdragen aan leefbare dorpen en wijken, werd een start gemaakt met het bouwen aan lokale gemeenschappen. Voor Marjolein en HAP zijn dorpshuizen en wijkcentra niet alleen gebouwen, maar het hart van de buurt: plekken waar mensen elkaar ontmoeten, initiatieven ontstaan en verbondenheid groeit.

Veel om trots op te zijn

Een groene, aantrekkelijke leefomgeving is één van de onderwerpen binnen haar portefeuille waar ze zich hard voor heeft gemaakt. In de afgelopen 4 jaar werd onder haar verantwoordelijkheid meer dan 25.000 vierkante meter openbare buitenruimte vergroend, kleurrijker ingericht en is het aantal bomen in Haarlemmermeer gegroeid tot meer dan 100.000. Omdat de middelen voor de aankomende jaren ook al zijn gereserveerd kan vergroenen na haar vertrek voortgezet worden en blijvend impact hebben op de leefomgeving van inwoners.

Wonen en het woonbeleid ging voor haar om veel meer dan alleen stenen stapelen. Het ging om mensen die een plek zoeken om te leven, op te groeien en oud te worden. Zo zette zij zich onder andere in voor meer sociale huurwoningen, meer variatie in het woningaanbod (appartementen en levensloopbestendige woningen) en het project Van Groot naar Beter, om senioren te helpen naar een beter passende woning te verhuizen.

“De portefeuille Jeugd en Onderwijs was mijn kers op de taart!”, aldus Marjolein.

Haar overtuiging dat jongeren een eigen stem moesten krijgen bij beleid dat hen raakt heeft Marjolein omgezet in concrete acties. Via jeugdenquêtes krijgen kinderen en jongeren al ruim 10 jaar directe invloed op het jeugdbeleid. Daarnaast heeft zij kansengelijkheid en inclusie op de bestuurlijke kaart gezet met als doel alle kinderen een goede start te geven. Veel acties op dit thema worden al jaren samen met de scholen en andere maatschappelijke partners uitgevoerd.

Ook werd onder haar verantwoordelijkheid een meerjarig plan ontwikkeld, inclusief de benodigde financiële dekking, voor de bouw en vernieuwing van tientallen gezonde en toekomstbestendige schoolgebouwen in Haarlemmermeer.

Verantwoordelijkheid nemen, ook bij moeilijke dossiers

Politiek gaat niet alleen over successen. Het vraagt soms ook om het stellen van lastige vragen. Een van de dossiers die haar nog scherp op het netvlies staat is het honkbalcomplex. Vragen van HAP bleken achteraf niet correct te zijn beantwoord door het toenmalige college. Na toetreding van HAP tot het college leidde dit in 2015 uiteindelijk tot een raadsenquête. Een voorbeeld van hoe zorgvuldig bestuur ook betekent dat je bereid bent zaken tot op de bodem uit te zoeken wanneer daar aanleiding toe is.

Een blijvende bijdrage aan Haarlemmermeer

Na 28 jaar politieke inzet, waarvan 16 jaar als wethouder, heeft Marjolein een blijvende bijdrage geleverd aan Haarlemmermeer en staat ze nog steeds midden in de samenleving. Niet alleen zichtbaar in projecten, gebouwen of beleid, maar vooral in de manier waarop inwoners meer betrokken zijn geraakt bij hun leefomgeving en gemeente.

“Marjolein is een persoon en bestuurder die de mens altijd centraal zet. Ze is toegankelijk, vasthoudend en ongelooflijk ervaren. Die ervaring zullen we in de raadszaal moeten missen. Ze kent Haarlemmermeer door en door en ze heeft de gemeente mede gevormd tot wat het nu is”, aldus Manon de Vries-Woolthuis, fractievoorzitter HAP.

Marjolein heeft besloten niet terug te keren als bestuurder. Een besluit dat zij na zorgvuldige afweging heeft genomen. Wat blijft, is een indrukwekkende politieke carrière, gekenmerkt door betrokkenheid, vasthoudendheid en een groot hart voor Haarlemmermeer.

De leden en het bestuur van HAP zijn haar dankbaar voor alles wat zij heeft betekend voor de inwoners van Haarlemmermeer en voor de partij. Haar bijdrage is blijvend zichtbaar in de gemeente én in de manier waarop HAP politiek bedrijft: lokaal, sociaal en betrokken.